Ungelöste Rätsel · Menschen & Lebenswege

Der Sträfling, der Frankreichs Polizei erfand

Eugène François Vidocq wächst im Arras des späten 18. Jahrhunderts als rastloser, raufsüchtiger junger Mann auf, der schon als Teenager stiehlt, bei der Armee Duelle ausficht und mehrfach desertiert. Es folgen Jahre als Gaukler, Falschspieler und Betrüger quer durch Frankreich und die Niederlande, bis ihn eine Verurteilung wegen Dokumentenfälschung in die Bagnos bringt, aus denen er immer wieder spektakulär flieht. Erst mit Mitte dreißig wendet er sich entgültig: Er bietet der Polizei seine Dienste als Spitzel an und arbeitet sich, weil er die Unterwelt von innen kennt, zum unentbehrlichen Geheimagenten hoch. Diese Lebensgeschichte zwischen Kriminalität und Verfolgung liest sich wie ein Abenteuerroman und hat genau deshalb spätere Schriftsteller fasziniert.

Als Chef der neu gegründeten Sûreté nationale stellt Vidocq vor allem ehemalige Straftäter als verdeckte Ermittler ein, weil sie die Schlupfwinkel und Tricks der Szene kennen und nicht auffallen. Er verhört Verdächtige lieber bei einem gemeinsamen Essen als im Verhörraum, legt Karteikarten mit Personenbeschreibungen an und experimentiert schon Jahrzehnte vor ihrer offiziellen Anerkennung mit forensischen Methoden wie Schuhabdruck-Vergleichen, Ballistik und sogar Fingerabdrücken. Seine kriminelle Vorgeschichte holt ihn trotzdem immer wieder ein, und politische Umbrüche kosten ihn mehrfach seinen Posten, bis er nach erneuten Konflikten mit Vorgesetzten endgültig zurücktritt. Danach gründet er mit dem Bureau des renseignements eine der ersten Privatdetekteien der Welt, gerät aber auch hier wiederholt in Prozesse wegen fragwürdiger Methoden, aus denen er sich jedes Mal, wenn auch mit ramponiertem Ruf, herauswindet. Seine letzten Jahre verbringt er verarmt und von Schmerzen geplagt mit kleineren Aufträgen, bevor er 1857 in Paris stirbt.

Sein Leben prägte die Kriminalliteratur tief: Balzac, Hugo und Dumas ließen Figuren wie Vautrin oder Jean Valjean erkennbar nach seinem Vorbild entstehen, und seine Memoiren wurden zum Bestseller, der zahlreiche Bühnenstücke und später Filme nach sich zog. Fachhistoriker sehen in ihm heute einen Wegbereiter moderner Polizeiarbeit, dessen Ideen zu verdeckten Ermittlern, Täterkarteien und Spurensicherung etwa auch amerikanische und britische Polizeireformer beeinflussten. Anerkennung blieb ihm zu Lebzeiten aber oft verwehrt, weil seine kriminelle Vergangenheit ihm misstraut wurde – noch Jahrzehnte nach seinem Tod ließ die Sûreté ihn bei einer Ehrengalerie ihrer Chefs schlicht aus. Bis heute hält sich sein Name vor allem über die nach ihm benannte Vidocq Society, in der Experten ehrenamtlich ungelöste alte Kriminalfälle neu durchleuchten.

Der Mann, den manche Historiker als Vater der französischen Polizei bezeichnen, begann seine Laufbahn als Krimineller – und gilt zugleich als erster Detektiv überhaupt.

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