Weltall & Universum

Ein Mond, der sich selbst zerreißt – und das Licht verriet

Io ist der vulkanisch aktivste Körper des ganzen Sonnensystems, aktiver als die Erde, obwohl er kleiner ist als sie und weit draußen in der Kälte um Jupiter kreist. Fast noch merkwürdiger ist seine zweite Rolle: Bevor jemand ahnte, wie es dort aussieht, diente Io als Uhr. Ole Rømer bemerkte 1676, dass die Verfinsterungen des Mondes je nach Abstand zwischen Jupiter und Erde früher oder später eintraten – und errechnete daraus, dass Licht Zeit braucht. Ein Trabant, den man ohne Teleskop nie sieht, lieferte damit eine der grundlegendsten Zahlen der Physik.

Die erste Messung der Lichtgeschwindigkeit gelang nicht im Labor, sondern durch das Beobachten von Ios Verfinsterungen hinter Jupiter.

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