Kunst & Architektur · Musik, Film & Literatur

Erst Skandalkom"odien, dann der gr"o"ste Palast Englands

John Vanbrugh war einer dieser englischen Alleskönner des frühen 18. Jahrhunderts, der gleichzeitig Dramatiker, Theaterleiter und Architekt war, ohne für eines davon eine formale Ausbildung genossen zu haben. Als junger Mann engagierte er sich für die Whigs und war an der Glorious Revolution beteiligt, die den katholischen König Jakob II. stürzte – diese Verwicklung brachte ihm viereinhalb Jahre Gefängnis in Frankreich ein, darunter in der Bastille. Nach seiner Rückkehr nach London schrieb er mit „The Relapse“ und „The Provoked Wife“ zwei freizügige Komödien, die Ehe und weibliche Rechte unkonventionell verhandelten und ihn zur Zielscheibe eines puritanischen Kritikers machten, der ihm Unmoral vorwarf. Parallel dazu gründete er ein eigenes Theater am Haymarket, dessen Leitung sich jedoch als chaotisch und finanziell ruinös erwies, sodass er sich davon wieder trennte.

Sein eigentliches Lebenswerk wurde die Architektur, zu der er eher zufällig über gesellschaftliche Beziehungen kam, etwa durch seine Mitgliedschaft im politisch-kulturellen Kit-Cat-Klub. Mit Unterstützung seines erfahrenen Mitarbeiters Nicholas Hawksmoor entwickelte er einen eigenen, zurückhaltenderen englischen Barockstil, den er zuerst bei Castle Howard erprobte. Sein bekanntestes Werk wurde Blenheim Palace, ein Nationaldenkmal für den siegreichen Feldherrn Marlborough, dessen Bau jedoch von Geldnot, politischem Streit und dem erbitterten Widerstand von Marlboroughs Frau überschattet wurde, bis Vanbrugh schließlich aus dem Projekt gedrängt wurde. Sein letztes großes Haus, das düstere Seaton Delaval Hall, gilt vielen Kritikern heute als sein eindrucksvollstes Werk.

Privat heiratete Vanbrugh erst mit 55 Jahren eine deutlich jüngere Frau und führte, anders als seine Bühnenfiguren vermuten lassen, ein skandalfreies Eheleben bis zu seinem Tod 1726. Sein letztes, unvollendetes Theaterstück wurde nach seinem Tod von einem Freund fertiggestellt, der dabei allerdings den von Vanbrugh geplanten bitteren Schluss in ein versöhnliches Ende umwandelte. Wie stark sein architektonischer Stil spätere Generationen tatsächlich beeinflusste, lässt sich nur schwer bestimmen, doch einige seiner Landhäuser sind bis heute erhalten und sein Name findet sich in zahlreichen britischen Straßen- und Gebäudebezeichnungen wieder. Noch im 20. Jahrhundert beriefen sich sogar Architekten der Nachkriegsmoderne auf die skulpturale Kraft seiner Bauten als Vorbild.

Seine beiden gr"o"sten B"uhnenerfolge, The Relapse und The Provoked Wife, erschienen 1696 und 1697 "C in zwei aufeinanderfolgenden Jahren.

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