Natur & Lebewesen

Ein Faultier so groß wie ein Elefant – und vielleicht kein Vegetarier

Megatherium passt in keine der Schubladen, die wir für Faultiere haben: elefantengroß, aufgerichtet auf den Hinterbeinen, den Schwanz als drittes Standbein. Ob es sich dauerhaft auf zwei Beinen fortbewegte, ist bis heute umstritten – wäre es so, wäre es das größte bekannte zweibeinige Säugetier überhaupt. Genauso offen: ob es wirklich nur weiche Pflanzen fraß oder doch Fleisch. Nebenbei ist das Tier ein Gründungsobjekt der Paläontologie – Cuvier beschrieb es 1796, Darwin sammelte 1832 auf der Beagle-Reise Reste in der Pampa.

Megatherium starb erst vor rund 8.000 bis 11.000 Jahren aus – Menschen lebten also bereits, als diese Riesenfaultiere noch durch Südamerika zogen.

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